Les HAP sont des hydrocarbures polyaromatiques condensés ayant un effet toxique sur les êtres vivants. Cet effet est le plus souvent basé sur l'activité mutagène très importante de ces espèces chimiques lorsqu'elles sont oxydées par un organisme vivant. Ils sont souvent mesurés en se basant sur l'analyse du benzo(a)pyrène, bien que ce composé ne soit pas le HAP le plus important dans les émissions polluantes. Les HAP s'adsorbent en général sur les suies (cas des moteurs Diesel), ce qui facilite leur dispersion dans l'atmosphère.\\
