Atome, molécule ou fragment de molécule porteur d'une ou de plusieurs charges positives ou négatives. Dans une flamme l'ion primaire CHO+ produit par le phénomène de chimionisation réagit très rapidement avec les espèces neutres de la flamme pour donner de nombreux ions secondaires. Le plus abondant est généralement H3O+ qui est formé par transfert de proton : CHO+ + H2O H3O+ + CO. Certains ions de type CxHy+ se forment d'autant plus facilement que le mélange combustible est plus riche. On trouve également des ions correspondant à la formule CxHyOz+. Les ions négatifs OH-, O- et O2- sont formés par attachement électronique. Les ions négatifs de type CxHyOz- résultent généralement de l'addition d'un ion négatif à une molécule neutre : CH2O + OH- CH3O2-. l'identification des ions positifs et négatifs dans une flamme se fait par spectrométrie de masse.
